Francia se suma a la carrera por digitalizar libros

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Dicho más claramente, viven de dar vuelta a las páginas.

La compañía para la que trabajan, Safig, es una de las pocas firmas europeas que está digitalizando libros, usando volteadoras de páginas automáticas y humanas.

Eso los ubica en el centro del plan de Francia para una enorme biblioteca virtual, y para sus intentos de negociar un acuerdo de libros digitales con el gigante estadounidense de internet, Google.

"Estamos pasando por un período políticamente sensible", dijo el líder del proyecto, Christophe Danna.

"Sea cual fuera el resultado, determinará el futuro del mercado literario", sostuvo, parado contra un fondo de escaners silenciosos y brazos robóticos que voltean páginas.

Los fanáticos del plan francés de 1.000 millones de dólares para digitalizar sus bibliotecas y museos lo ven como una unión de orgullo cultural y estrategia industria. Bruno Racine, director de la Biblioteca Nacional de Francia, también es un asesor estratégico de la OTAN, la alianza militar.

Los escépticos señalan que los 10 millones de libros digitalizados por Google hacen que cualquier esfuerzo francés parezca pequeño, como el contrato de tres años de Safig para escanear 300.000 libros para la Biblioteca Nacional.

Un posible resultado es un acuerdo mutuo con Google que aceleraría la digitalización en masa.

"Esto es un poco como una fábrica. No producimos autos, pero hay un fuerte paralelo", indicó Danna.

Safig cobra por página, independientemente de si está escaneando un clásico romanticón o el "Código Belga sobre Sindicatos Profesionales", un tomo amarillento que espera ser digitalizado aquí.

Algunos analistas ven un segundo paralelo: tal como en la industria automotriz, Francia ha sido acusada de proteccionismo y beligerancia hacia las firmas extranjeras mientras redefine su mercado editorial de 4.000 millones de euros.

"PACTO FAUSTIANO"

El presidente Nicolas Sarkozy prometió que Francia no permitirá que le "quiten" sus tesoros literarios. Intelectuales han criticado una biblioteca, en Lyon, por firmar un "pacto faustiano" para digitalizar libros junto a Google.

Muchos franceses sienten que las obras de Moliere y los poemas de Baudelaire son un tesoro nacional más importante que la industria automotriz, y que el Estado hace bien en darles una atención especial.

Robert Darnton, director de la Biblioteca de la Universidad de Harvard, incluso quiere que Estados Unidos tome a Francia como modelo a seguir.

"La tecnología existe y tal vez el dinero exista para verdaderamente recrear la República de las Letras", dijo a periodistas en las actividades suplementarias de una conferencia en París.

"El Estado debería respaldar el costo de la digitalización de lo que denominan el 'patrimonio', nuestra participación que le pertenece a toda la nación", aseveró.

Francia ha dicho que está lista para hablar con Google sobre un acuerdo conjunto, pero quiere percibir beneficios más generosos que otros socios, por ejemplo, mediante un intercambio gratuito de libros.

Esa postura es un cambio de actitud tras la partida de Jean-Noel Jeanneney como director de la Biblioteca Nacional de Francia en el 2007. Jeanneney fue un feroz crítico de Google e incluso escribió un libro atacando el proyecto literario de la compañía como una amenaza para la cultura no angloparlante.

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